Le Shotokai est un style de karaté traditionnel qui se définit par une recherche de l'efficacité par la "voie de la souplesse" ; le relâchement musculaire permettant de trouver force et rapidité.
Ce style de karaté s'adapte donc à toutes les corpulences, même les plus légères, la puissance physique n'étant pas la base du travail: seul le travail technique permet de libérer ses tensions et de trouver plus d'efficacité dans la pratique martiale. Pour plus d’informations, cliquez sur ce lien.
Le développement du pratiquant se fait par une prise de conscience corporelle afin de définir les postures permettant d’aboutir à cette efficacité et de se sentir le plus libre possible dans sa pratique, à travers l'étude du mouvement au niveau du système musculo-squelettique.
Le Shotokaï se caractérise aussi par le refus de la compétition sportive.
Selon Funakoshi Senseï,le fondateur du karaté do, et Egami Senseï, le créateur du style Shotokaï, la pratique de la compétition n'est pas conciliable avec la pratique martiale, ayant pour effet de réduire la diversité technique et de dévier la recherche technique dans le seul but d'efficacité sportive et non plus d'efficacité martiale.